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 Nas artes plásticas portuguesas da primeira metade do nosso século há sempre um tom caricatural, mais não seja como pontuação da luta pela sobre vivencia na carreira difícil e irreverente dos artistas. É o caso de Don Thomáz de Mello que também tem (ou é) um TOM de humor, entre a policromia da sua obra.

Numa das biografias publicadas, em revista, alguém escreveu: «Descendente de uma nobre e antiga família portuguesa, nasceu no Rio de Janeiro / Brasil a 11 de Outubro de 1906. /…/ Aos 12 anos entrou como ajudante de J. Barros no Teatro Lírico do Rio de Janeiro, na qualidade de decorador teatral. Realizou cenários para a Companhia Maria Lino e depois para a Companhia de Comédia Leopoldo Frois com êxito notável. Estreou-se como actor nessa companhia, criando vários papéis típicos em toda o Brasil e América Latina. Aos 20 anos embarcou para a Europa, chegando a Lisboa em Dezembro de 1926. A sua primeira exposição, de caricaturas e personagens sintéticas, deu-lhe imediatamente lugar de relevo entre os caricaturistas. Trabalhou desde então, em vários jornais e revistas, nacionais e estrangeiras, deixando a caricatura para se dedicar á publicidade, contribuindo para a renovação do gosto…»

Diz pois a história que, num dia de brumas invernis desembarcou no Cais de Alcântara um jovem «imberbe» e aventureiro à conquista das suas raízes, à descoberta de novos mundos. Era o mesmo espirito que já havia levado este jovem brasileiro a embrenhar-se na Amazónia, porém a vida «civilizada» não é para graças e ele perdeu-se dos palcos, para viver dramaticamente o riso dos outros.

Chegou como actor, mas de imediato foi invadido por uma sensação de grotesco que o fez enveredar pela retratação humorística da sociedade portuguesa. Foi o povo português que lhe abriu as suas potencialidades caricaturais, visto antes nunca ter sido inspirado para essa arte, nunca ter exercido essa linguagem. Fê-lo com mestria, na companhia de um outro brasileiro, «uma das visitas da Casa do Brasil, o caricaturista Rubens Trinas (Fox) que quer seguir para Paris e não tem meio para o fazer. Convence-me a realizar com ele uma exposição de caricaturas e eis-me lançado numa estrada, com muitos atalhos…»

O seu traço surgiu como uma novidade, numa década em que o modernismo se abarrocava em decorativismo «cosmopolita». Habituado a cenografias para teatros itinerantes, tinha o poder da síntese dos elementos fundamentais para sugerir a realidade e foram esses conhecimentos caligráficos que ele transpôs para o desenho de humor e caricatura numa síntese abstracionista mas incisiva.

TOM (o seu nome artístico) trouxe aos anos vinte, a caricatura síntese, porém a sua inovação foi mais uma recuperação da via modernista que a descoberta de um novo estilo caricatural para os portugueses. Em Portugal poderemos encontrar as raízes deste traço em Celso Herminio, Leal da Câmara, levado à estrutura mais simples por Fernando Correia Dias, Christiano Cruz, Cerveira Pinto e Luís Filipe no advento do modernismo, em 1909/10.

Só que Thomaz de Mello não pôde seguir esta influência, visto no Brasil desconhecer a obra daqueles artistas. Quais as influencias que ele teve no Brasil? Correia Dias, em 1914 tinha emigrado para o Brasil, impondo aí um estilo ligado a uma pesquisa do folclorismo índio. Tom desconhecia essa obra. Recorda sim, ter influência dos humoristas argentinos que ilustram a sua meninice. A Argentina desenvolvia esse traço síntese, por via espanhola, sobre a qual Leal da Câmara exercera influência.

Tom apresenta-se pois como uma novidade, vindo a cativar para esse traço uma geração, hoje conhecida como a geração «Sempre Fixe», a segunda geração modernista dos anos 30/40. Poucos reconheceram, mas haveria um, que ficaria na historia como o grande mestre da caricatura síntese abstracionista portuguesa – Teixeira Cabral, que sempre se apresentou como seu discípulo directo.

Observando os trabalhos publicados nesses anos vinte/trinta, denota-se a primazia da linha, como um grafitti que delineia os personagens, as ideias… nalguns, ele utiliza a técnica da linha única, sem fim, misturando-se as personagens com a linha da esquadria, com os objectos numa deambulação realista na imagem, abstracta na estrutura. Um estilo que, nos anos 70, Osvaldo cavandoli apresentou ao mundo, como o lemento mais característico da sua originalidade, em desenho animado.

Thomáz de Mello é um artista prolífero, que explora todas as potencialidades do seu grafismo, desde a caricatura-retrato espontâneo, na cobertura jornalística de eventos como o caso Alves dos Reis no tribunal, até à caricatura-síntese feita em «laboratório» do Dr. Washington Luiz, do Durval Porto, do Novais Teixeira…; a ilustração esquemática no «Sempre Fixe» e «Ilustração», ao barroquismo-síntese de outras ilustrações na «Ilustração», «Magazine Bertrand»… em que a inspiração grega das figuras, ou do fundo negro com as personagens recortadas a branco, alterna com um gosto mais medieval de iluminuras… seja no contraste de figuras esvaziadas de «carbe» na sai bidimensionalidade de boneco gráfico, à exuberância dos físicos delineados no deleita da anatomia herculeana… aliando sempre cada desenho-ilustração ao fim a que se destina, ao «parceiro» que ilustra. Tom tem uma técnica, um estilo para cada tipo de história, de intervenção. Isso pode-se verificar tanto no desenho de humor, como na ilustração na Banda Desenhada…

Ele foi uma revovação gráfica e o desenvolvimento de uma política cultural que já germinava em algumas mentes e que viria a concretizar-se como a «política de espírito», que era a educação do gosto, o levar a estética para todas as formas de comunicação, num misto de vanguardismo e total acessibilidade às potencialidades do gosto popular. Foi esta política, esta arte que o afastaria da caricatura e ilustração, para o ocupar com outras criatividades.

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