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O Raphaelismo, sendo uma escola, um estilo que vive desde os finais do século XIX, como traço «barroco-decorativista», é também a designação de um período específico da história da caricatura, que se pode demarcar entre 1880 e 1910.

Cada época tem a sua forma de encarar a vida, com seus gostos, ideias, modas ou estilos. A arte, como componente integrante da sociedade, porque reflexo do ideário estético, é sem dúvida um dos elementos que melhor caracteriza o estilo de cada época, e assim se sucedem calmamente os períodos ditos renascentista, maneirista, barroco, neoclássico… até que com a revolução do século XIX tudo se precipitou, deixando o tempo de ser medido por séculos, mas décadas, ou simplesmente por «modas».

Não há duvida que foi o desenvolvimento dos meios de comunicação e da Imprensa que provocaram esta aceleração, democratizando e divulgando as «novidades», quebrando estruturas que anteriormente estavam restritas apenas a uma pequena elite. A reprodução joga então uma função crucial no âmbito da cultura e das artes, já que veio destruir a sacralidade da obra única, multiplicando as imagens da mesma obra, dando-as a conhecer a meio mundo, embaratecendo a arte, criando seus sucedâneos, alterando a visão do mundo.

Uma das formas de visão, das que existem, é a humorística, a qual desde sempre acompanhou o homem na sua história, porém, com o liberalismo e com o desenvolvimento da Imprensa, vai ganhar uma nova dinâmica de intervenção social e política.

Em Portugal a Imprensa surge só quase no final da primeira metade do século XIX, encontrando-se já o jornal satírico nos anos 40/50, em que o espírito humorístico é sufocado pelo ódio sarcástico e caustico aos governantes, numa intervenção rude de ambas as partes, ou seja, periódicos / governo, o que obriga o anonimato dos caricaturistas.

A seguir, vem o «realismo», como intervenção estética numa arte que apenas se servia da sátira e do retrato para atingir os seus fins pinturescos. Entretanto, nos anos setenta surge Raphael Bordallo Pinheiro, conciliando humor-ironia com a estética naturalista, numa fórmula de intervenção social mais liberal, a opinião.

Raphael foi um grande artista na fórmula e no tempo certo. Antes dele já tinha havido alguns razoáveis humoristas, como haverá várias centenas depois dele, contudo faria a diferença, e inclusive a viragem de forma de estar jornalisticamente nesta arte. Ele foi um dos mestres da caricatura que se dedicou basicamente a este género artístico, desenvolvendo-o até ao seu limite, tal como o farão outros mestres como Leal da Câmara, Celso Hermínio, Francisco Valença, Stuart Carvalhais, Amarelhe, Teixeira Cabral… mas nenhum deles conseguiu criar uma «escola» estilística. Os estilos, desde o realismo, passando pelo pré-expressionismo, modernismo, expressionismo, síntese abstracionista…. Sucederam-se, tanto na caricatura como nas demais disciplinas de arte, mas o rafaelismo, nas artes de imprensa, sobrepôs-se a todos eles, mantendo ainda hoje discípulos no naturalismo caricatural.

Christiano Cruz, nos anos 10 do séc. XX, queixava-se já da fórmula satírico-política em que seus companheiros tinham caído, acusando-os de meros imitadores de Raphael, não só no traço, como na abordagem dos temas políticos. Acusava-os de imitarem as mesmas «imagens» humorísticas, mesmas alegorias, metáforas… e os humoristas modernistas queriam ser precisamente a ruptura, um movimento contra «ditadura» do rafaelismo, o academismo da arte caricatural.

O Raphaelismo, sendo uma escola, um estilo que vive desde os finais do século XIX, como traço «barroco-decorativista», é também a designação de um período específico da história da caricatura, que se pode demarcar entre 1880 e 1910. Nesse período houve Raphael Bordallo Pinheiro, os raphaelistas mais ortodoxos ou simples influenciados. Houve o Sebastião Sanhudo, o retrato caligráfico da vida portuense; Julião Machado, o decorativismo “fin de siécle” na teatralidade lisboeta; Leal da Câmara, o panfleto ácido antimonárquico em traço pré-expressionista; Celso Hermínio, a modernidade prematura numa sociedade conservadora…

Nesse período, a caricatura e o humor gráfico eram a arma activa da oposição, uma opinião interveniente da sociedade, uma arte viva no quotidiano, e os periódicos, sobrevivendo ou não, eram vários em convivência simultânea, havendo sempre várias publicações nas bancas, tal como o «Pae Paulino», «Sorvete», «Charivari», «Micróbio», «Pontos», «Pontos e Virgulas», «O Penacho», «A Corja», «O Alfacinha», «Ridículos», «Maria da Fonte», «Maria Rita», «Cavaqueira Política», «A Algazarra» … onde sobreviviam artistas medíocres de desenho infantil como o Augustos, João Cabral, Jacinto Navarro, N. Santos, Mariares, Constantino, Gil, Bráz, E. Castro, Raul, Pires Guimarães, Humberto Morais, Chico Lisboa… ou de um traço escolar, mas com maior domínio gráfico como Joaquim Costa, Almeida e Silva, Santos Silva, Simões Júnior, Nogueira, Sousa Nogueira… os quais, em obras «correctas», numa intervenção directa no seu tempo, pouco mais deixaram para a história das artes, do que a reprodução das suas obras dentro da escola rafaelista.

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