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 Nasceu como caricaturista numa opção de «esquecer Raphael Bordallo Pinheiro em favor de Celso Hermínio». Nesta opção está já patente a filosofia que orientaria a sua obra, ou seja, a linha como liberdade e contorno.

Portugal sempre procurou ser um jardim plantado à beira-mar, mas raramente se preocupou em mudar as flores velhas, ou eliminar as ervas daninhas. Se alguém deseja ver  as flores mudadas, ou ver novas culturas, tem  de as procurar para além da nossa fronteira, ou criar um mundo á parte, um mundo de «Humoristas», «Modernistas», «Orphistas», «Futuristas»… e foi isso o que tantos artistas procuraram fazer nos anos dez do século XX, quando a seiva de Barbizon já tinha os seus frutos envelhecidos.

Utilizando a síntese do mundo, utilizando o símbolo como abstracção, a linha como liberdade, procuraram uma nova arte, uma nova filosofia, e porque não, uma nova política. A caricatura era a expressão de um novo ritmo de «captação» de imagens, em liberdade estética, era o direito à opinião, à oposição.

Almada Negreiros, um jovem de educação jesuítica, encarnará a revolta anti-republicana, como frustração pela incapacidade da revolução realizar as promessas; encarnará a recusa ao conservadorismo e tradicionalismo monárquicos; testemunhará a sua náusea perante os «Dantas» deste país adormecido num provincianismo aburguesado. A sua revolta foi o desejo de criar um mundo novo, que não sabia qual devia ser, mas que sabia como sonhar. Esse sonho expressou-se, em Almada, como irreverência, como sátira. Os primeiros sonhos, fê-los em caricatura, para depois se revoltar em dadaísmo ou futurismo.

Natural de São Tomé, onde nasceu a 7 de Abril de 1893, veio fazer os seus estudos à metrópole num colégio de jesuítas. Ai aprendeu a sua revolta, viveu a sua repulsa pelo conservadorismo jesuítico-burguês que dominava o País. Educado no mundo à sua liberdade, ainda no colégio tenta expressar o seu espirito irrequieto em jornais manuscritos, ais quais lhe deu os significativos títulos: »República», «Pátria» e «Mundo».

Após estas experiências que estão datadas de 1906, só o encontramos em 1911, quando publica o seu primeiro desenho na revista «A Sátira». Almada nasceu como caricaturista, numa opção de «esquecer Raphael Bordallo Pinheiro em favor de Celso Hermínio» (como ele próprio disse ao jornal «A Tarde»). Nesta opção, está já patente a filosofia que orientaria a sua obra, ou seja, a linha como liberdade e contorno.

Almada Negreiros, o «Português sem mestre», e como tal o Mestre em si, foi também um debutante, um jovem sujeito a influências, sendo Christiano Cruz o seu primeiro e fundamental orientador da sua estética. Christiano Shepard Cruz foi o impulsionador do movimento dos Humoristas, incitando-os a transpor os limites das fronteiras das publicações periódicas, nas quais se confinavam até então os domínios da caricatura; incitando-os à revolta contra o naturalismo, para triunfo da linha como liberdade de expressão. Se Christiano era um mestre da linha livre e expressiva, Almada foi um brilhante discípulo, cuja obra chamou desde logo a atenção dos seus contemporâneos, pelo seu humor «aberto, primaveril».

O seu humor era ainda o despontar da irreverência futura, e por isso, raiava pela ironia, pelo humor suave. Numa entrevista de 1914 à «República», ele defende: «De entre todos os caricaturistas apenas um soube interpretar com o seu finíssimo gosto, o mau gosto da nossa sociedade, foi Eça de Queiroz.

E pena é que Leal da Câmara se tenha interessado pela sua terra apenas pelo lado podre, pelo lado político».

 Esta opinião não o impede de fazer caricatura e sátira política, de dirigir a mais acérrima crítica à republica, ao fundar e dirigir a revista pró-monárquica «Papagaio Real», em 1914.

Em 1912, um ano após iniciar a sua carreira de humorista, fez uma exposição individual, a qual lhe proporcionou um conhecimento, um contacto importante para a sua evolução estética. Fernando Pessoa foi o crítico que descobriu algo mais do que simples humor, ou inteligência. Pela boca de Álvaro de Campos ele escreveria: «José de Almada Negreiros é mais espontâneo e rápido (que Pessoa), mas nem por isso deixa de ser um homem de génio. É mais moço que os outros, não só em idade, mas em espontaneidade bastante distinta e o que causa admiração é como o haja conseguido tão cedo».

Ele encaminhou-o para a polémica no domínio da literatura, assumindo neste campo um dos pontos de chefia na irreverência, no modernismo como futurismo, na vivência como desafio à passividade intrínseca do português.

Como caricaturista fez a sua política, criou um estilo de linha angulosa, depois envolvente, permanecendo nessa arte como ligação de raízes. Depois da década dos Humoristas, voltará à ilustração de humor nos anos 20 e 30, experiencias cada vez menos importantes, em relação ao caminho da sua obra.

No princípio foi a linha, para depois procurar a pintura, mantendo-se contudo um desenhador. A caricatura não foi pois um período menor da sua carreira, mas a escola de uma mão, a arte de um «português com mestre». 

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